; Alle sedute del Consiglio poteva assistere, senza diritto di voto, il delegato ecclesiastico, che era generalmente il vicario foraneo. Il disbrigo degli affari giornalieri veniva fatto da un gruppo di ufficiali pubblici, nominati prò tempore dal Consiglio, e poi confermati dal barone Colonna, quali il notaio, l'esattore, il medico condotto, il balio, il maestro di scuola e le guardie di paese e campestri.

Il notaio, classificato anche come cancellarius e pu-blicus depositarius per il suo controllo del sigillo comunale e dell'archivio, partecipava alle sedute del Consiglio e ne redigeva i verbali autenticandoli, rogava tutti gli atti pubblici, controfirmava gli atti finanziari e sorvegliava l'andatura di tutta l'amministrazione; al termine del suo mandato doveva sottomettere il suo operato al giudizio di sindacatori comunali. Più tardi, molte delle sue funzioni vennero assunte dal segretario comunale. Dopo il notaio, l'ufficiale pubblico più importante era l'esattore, carrier arius, nelle cui mani passavano tutti gli introiti della comunità. Egli veniva scelto dal Consiglio tra candidati capaci di offrire, personalmente o tramite mallevadore, un deposito cauzionano uguale al gettito complessivo delle imposte. Nel 1837 Carlo Buzzolini veniva eletto esattore « con sicurtà di Francesco Bonomo »; e nel 1857 venne scelto Filippo Popolla dopo aver posto « alla ballottazione la sicurtà prestata in persona dal proprio padre Gio. Lorenzo Popolla col vincolo ipotecario sopra i di lui beni ». Il Popolla venne eletto con voti « favorevoli n. 17, contrari neri n. 1 » sopra l'altro concorrente Enrico Panfili che divenne esattore alcuni anni più tardi (8). La carica dell'esattore era molto ambita per il guadagno personale che se ne poteva trarre; e la più invisa al popolo. « I municipali della terra di S. Stefano — diceva una lettera anonima inviata al Delegato apostolico il 19 febbraio 1860 — smunti sino alle midolla da ciascuno degli esattori comunali... (chiedono) all'ecc.za v.ra R.ma perché si degni porre un qualche riparo alla voracità di questi ladri domestici » (9).

Furono sindaci durante il Seicento: Giovanni Cori, Filippo Jorio, Domenico Jorio, Pietro Lucarini, Pietro Jorio, Pietro Gentile, Giovan Battista Grande, Pietro Bonomo, Stefano Valle, Sebastiano Tambucci; durante il Settecento: Nicola Cori, Paolo Antonio Poccia, Ambrosio Lucarini, Giovanni Rosso, Benedetto Maselli, Giovanni Leo, Pietro Masi; e nella prima metà dell'Ottocento; Francesco Passio, Domenico Jorio e Francesco Leo furono i maires o sindaci del periodo rivoluzionario, e quindi Salvatore Leo, Biagio Jorio, Luigi Petrilli, Giovan Battista Jorio, Michele Bravo ed altri. Carlo Leone e Biagio Carlone furono notai tra fine Seicento ed inizio Settecento, seguiti da Feliciano Lolli di Prossedi, Andrea Jorio, Domenico di Biagio Jorio e Giovan Battista Top-petta. Tra gli esattori troviamo Antonio Poccia, Pietro Galante, Filippo Jorio, Giovanni Gori e Carlo Leone nel Seicento; ed in tempi più vicini, Virgilio Jorio, Luigi Jorio, Matteo Bonomo, Carlo Buzzolini, Giuseppe Lucarini, Filippo Popolla, Enrico Panfili.

I comuni rurali del Basso Lazio conservarono a lungo le proprie autonomie., seppure condizionate dal potere feudale, grazie anche alle garanzie contenute negli statuti. Il potere esecutivo rimaneva però in mano al feudatario che lo esercitava localmente attraverso un suo vicario, il quale era anche castellano o capitano della rocca. Al tempo della signoria di Ceccano, il vicario di S. Stefano dipendeva direttamente dalla curia comitale; ma con il passaggio del feudo ai Colonna, egli rispondeva al governatore di Ceccano, anch'egli funzionario di casa Colonna.

Frattanto, per varie ragioni di politica locale ed europea, gli antichi poteri politici feudali incominciavano a declinare, specialmente in seguito alla creazione della Sacra Congregazione del buon governo, la cui giurisdizione venne estesa nel 1701 alle terre baronali. Dal lato umano, i feudatari di Campagna vennero ad identificarsi sempre più con l'aristocrazia romana nella quale prevalevano interessi economici sopra quelli politici e i vecchi feudi, una volta pedine di accanite lotte tra barone e barone, diventarono terre di rendite per le corti principesche attorno al soglio pontificio. Anche la funzione del vicario cambiò, diventando fattore dei beni baronali; a S. Stefano troviamo Giovanni Andrea Passio qualificato come « affittuario luogotenente di S. E. Colonna di questa terra di S. Stefano ». Egli stesso si firmava luogotenente: « Interfui ego Joannes Andreas Passio locote-nens» (12). Il suo compito era quello di amministrare i beni del suo signore, sorvegliare le attività del comune e promuovere i propri interessi. Oltre al Passio, furono luogotenenti dei Colonna a S. Stefano durante il Settecento Giovan Battista Leo, Giacomo Jorio e Giacinto Popolla.

L'arrivo dei francesi alla fine del secolo marcò la fine del sistema feudale che poi venne giuridicamente abolito dalla Chiesa, e la Delegazione apostolica di Fresinone prese direttamente il controllo degli enti locali. Cambiata l'impalcatura politica, gli uomini rimasero quelli di una volta nei governi distrettuali e nei sottogoverni dei paesi; dopo la restaurazione pontifìcia tornò a S. Stefano, con il titolo di vicegovernatore, Giacinto Popolla.

3. SERVIZI PUBBLICI E PRIVATI

Gli statuti tracciavano spesso minuziosamente le responsabilità delle amministrazioni comunali, prescrivendone la struttura ed il funzionamento sia nei rapporti con i poteri costituiti ecclesiastici e feudali, che nella condotta dei servizi pubblici e sociali, d'ordine, di lavori, igiene e sanità, scuola, attività festive e organizzazione dell'annona.

Nell'Ottocento, troviamo un numero di lavori pubblici eseguiti dal mastro muratore Giuseppe Buzzolini con il figlio Carlo: « Costruzione di un chiavicene nella piazza dell'Olmo... e restauro della strada che conduce alla fontana... risarcimento del muro fuori della porta dell'Olmo », lavori « a fonte Rivo » e alle fontane e fontanili. Spesso i muratori procedevano a completare i lavori a proprie spese, dovendo poi presentare al comune richiesta dopo richiesta per essere rimborsati. I muratori fungevano anche da vigili del fuoco; il 18 settembre 1847 si sviluppò un incendio « nella contrada lo Spedale Vecchio... E' solito il Buzzolini, come muratore e ugualmente ad altri muratori, di accorrere » (16). Venuta meno la necessità di mantenere e restaurare le mura castellane, il costo sociale e monetario per i lavori di pubblica utilità erano notevolmente diminuiti, con gran vantaggio della popolazione.

Le condizioni d'igiene pubblica a S. Stefano verso la fine del Settecento non erano granché peggiori di quelle di altri paesi e città europee; con la distruzione degli acquedotti romani; i barbari avevano rovinato tutto un sistema di vivere, e quello che non fecero i barbari venne completato dall'insegnamento cristiano che concepiva il corpo umano come una sentina d'impurità e peccati. Mancava l'acqua nel paese, salvo poche cisterne private, e le fontane della Salce e della Rentre, dove erano anche i lavatoi e gli abbeveratoi, distavano dall'abitato; nelle strade abbondavano rifiuti e sterco animale, e scolavano acque, morchie ed altre impurità, e chi vi si attardava a sera rischiava di sentirsi scaricare addosso broda ed anche altro. Ma passiamo la penna agli osservatori di quei tempi: « Che si giri per il paese onde osservare le strade ed altri luoghi che di nuovo sono stati ingombrati da immondizie, lordure ed acque corruttibili », così scriveva in una sua relazione al Consiglio comunale Gaspare Jorio nel 1837, ed esortava poi i suoi colleghi acciò reagissero: « ingiungendo ai proprietari di subito ripulire sotto la pena già stabilita di baiocchi trenta... essere la cosa urgente, e anche per non gravare la popolazione con altri riparti (di contributi)... che il denaro per la pulizia venisse dato dal Comune... Nel borgo fuori di Porta vi è un raduno di acque sordite e materiale corruttibile e propriamente sotto la fenestra dell'Ecc.mo Principe Colonna abitato dal sig. Domenico Antonio Marcila e da questi prodotto mediante gettiti di acque e d'immondizie dalla fenestra ». Gaspare Jorio, che era stato incaricato dal Consiglio comunale del quale faceva parte di fare un giro di ispezione per tutto il paese, chiudeva la sua relazione chiedendo che venisse intimato al Marella di smettere l'abuso, « come pure che sia condottata l'acqua del molino oleario dei sig.ri Bonomi (sic), qual'acqua ingombra la pubblica strada e piazza del paese col restagno di esse e che... siano intimati agli eredi proprietari Bonomo (sic) » (17).

Questa situazione al principio dell'Ottocento può dare un'idea di quella che sia stata la condizione igienica del paese nei secoli precedenti. Ma che le cose non progredissero ce lo dice un esposto anonimo indirizzato alle autorità provinciale inoltrato alla cancelleria di Ceccano il 17 agosto 1861 dal primo anziano del Consiglio comunale Luigi Petrilli e che portava il titolo: «La verità esposta dai santostefanesi ».

Dopo aver rivolte accuse al priore Cesare Perlini e all'amministrazione comunale, l'anonimo scrivente diceva che il paese era talmente sporco che « basta aver occhi per vederlo » ed in contrasto alle norme di sanità, « stalle piene a ribocco di fetido letame, entro di esse bestie suine da allievo (allevamento)... sporchissime le strade, (i suini) vanno di mattina e di giorno e di sera vagabondando, in qualche parte del paese cloache aperte che tramandano fetori. Miracolo che non siamo ancora consunti dalle peste ». Nella sua nota di accompagnamento a questa denuncia anonima, l'anziano Petrilli difendeva l'operato del Perlini e dell'amministrazione, spiegando che « fin dal principio dell'anno furono eliminate le troie di razza dall'abitato, e si tollerò che restassero solo gli animali suini da ingrasso » (18). Come molti possono ancora ricordare, maiali ed altri animali da cortile ebbero stalle e pollai dentro l'abitato fino a poco tempo fa, oltre ai somari e capre che vi rientravano a sera dalle campagne. Ma non erano solo gli animali a far lordume, prevaleva anche il cattivo gusto di defecare ed orinare negli angoli di strade; fortunatamente, venivano gran piogge e nubifragi a spazzare con le loro piene le sporcizie a valle.

Questa situazione non incideva eccessivamente sullo stato di salute della popolazione per le immunità acquisite, la quale peraltro era soggetta all'alto tasso di mortalità comune nei secoli passati; non esistevano concetti di profilassi e cura medica oltre a quelli empirici, e spesso si ricorreva a rimedi tra superstizione e stregoneria; la morte era di casa nella vita giornaliera del paese, e forse il fetore delle immondizie per le strade attutiva quello proveniente dai corpi umani in decomposizione tumulati nelle chiese. Tra le malattie più temute rimanevano sempre il vaiolo che se non uccideva sfigurava, la malaria ed altre senza nome che apparivano con forte virulenza per poi spegnersi; ma il gran terrore era quello della peste e poi del colera che cavalcava sul suo cavallo ischeletrito lasciando nel suo passare cumoli di cadaveri.

Dopo l'apertura dell'ospedale nuovo all'alto di via Lata, il casamento proprietà del comune venne dato in affitto, ma con il crescente pericolo del colera che dal 1832 si era riversato in Europa dall'Asia e per essere pronto ad ogni eventualità, il comune nel 1836 decise « che per il locale dell'ospedale di cura resti destinata la casa comunale ora si ritiene affittata ad un certo Sebastiani, e che costui trovi casa altrove » (23). Nel 1837 temendo un imminente sconfinamento nel Basso Lazio del morbo asiatico che imperversava nel regno di Napoli, e dubitando della sufficienza dei due ospedali per i bisogni della popolazione che contava allora 1100 anime, la Congregazione della deputazione sanitaria del paese, in una seduta del 7 luglio 1837 propone di « utilizzare come ospedale il palazzo Colonna anche per tenere gl'infetti fuori del paese, (e che) s'intimi subito al... Marcila di sloggiare dal detto locale » — il Marella, che vi abitava, era il rappresentante di Giovan Lorenzo Popolla, affittuario dei Colonna, trasferitesi a Roma. Inoltre la Congregazione ordina all'esattore di stanziare somme necessarie per l'acquisto di letti nel caso il contagio si sviluppasse « disgraziatamente... nelle nostre contrada, che Iddio e il nostro protettore S. Rocco tenghi lontano »; e per coprire tutte le eventualità propone che venga messa una soprattassa sul fuocatico o si trovi altro modo per reperire i fondi necessari (24).

E il peggio venne. Non abbiamo dati sull'intensità del contagio, ma dovette essere pesante; nelle parole del farmacista Cesare Perlini, si vedevano « deserte le sacre funzioni » e si dovette ricorrere a suffumigi nella pubblica chiesa onde tener lontano il contagio specialmente nella tumulazione dei cadaveri in detta chiesa (25). Il colera si abbattè sull'Europa in varie ondate per tutto l'Ottocento e sul principio del nuovo secolo; frattanto la scienza medica faceva giganteschi passi in avanti ed i nuovi regolamenti sanitari limitavano la diffusione dei contagi. Ultima grande epidemia, di portata mondiale, fu la febbre spagnola del 1918 e del primo dopo guerra, che anche a Villa S. Stefano portò molte anime al Redentore.

Nel medioevo la scuola faceva parte delle attività ecclesiastiche e rimase tale in Italia e nello stato della Chiesa nei secoli che seguirono; nei paesi come S. Stefano il maestro era generalmente l'arciprete, o un chierico, che istruiva ragazzi intelligenti e volenterosi avviandoli verso la religione e la carriera ecclesiastica. La scuola laica, anche se non esisteva, non era concetto totalmente estraneo al pensare di certe persone. Durante una seduta del Consiglio pubblico il 16 gennaio 1720, nella quale si discusse anche del finanziamento per la scuola comunale, rispondendo al collega Michele Galante il quale proponeva chiedere contributi ai Luoghi pii, cioè agli enti ecclesiastici, il consigliere Virgilio Jorio disse « che la scuola è bene pubblico » e che spettava alla comunità provvedere i fondi necessari (26).

Ma l'istruzione pubblica rimase a lungo la cenerentola dei servizi comunali; e continuò a tirare avanti grazie alle sovvenzioni di enti religiosi, come la confraternita di S. Pietro Apostolo (27). Tra i primi insegnanti ricordati nei documenti troviamo Stefano Bravo, « maestro di scuola » nel 1774 (28). Quale sia stata l'entità della scuola a S. Stefano ce lo dice una relazione del novembre 1828: « un solo maestro » insegnava cinque classi composte di una quarantina di scolari, e l'insegnamento si faceva generalmente nella casa del maestro, infatti allora « la comune di S. Stefano finora non ha un locale proprio » per la scuola, condizione che infatti non era cambiata cent'anni dopo (29).

I maestri venivano generalmente da altre parti dello Stato pontificio, e quando non era possibile trovarne uno anche per il miserevole stipendio che gli si dava, si chiudeva la scuola, come accadde per due anni dal 1820 al 1822 (30). La situazione migliorò alquanto con l'avvento del regno Savoia, l'analfabetismo continuò a predominare nelle classi contadine ed anche in quelle artigiane, e nei primi decenni del presente secolo era la chiesa, nella persona dell'arciprete don Amasio Bonomi, ad aiutare i giovani con l'insegnamento personale, facendo anche venire insegnanti da fuori per la musica.

Per antica tradizione che probabilmente si rifaceva alle tradizioni pagensi romane, due volte l'anno a S. Stefano si usava sfamare il popolo indigente e i forestieri con elargizione di viveri in un'atmosfera di festa pubblica: nell'inverno, tra gennaio e marzo, si aveva lo sfamo del popolo con distribuzione di pane, ed in estate con quella di legumi cotti, detta liberanza dì agosto; il comune non conduceva queste attività in proprio, ma le appaltava ad imprenditori locali. « Si dia lo sfamo a Biagio Jorii... (e che) il pane di buona farina (sia) fatto e non di ghianda... farina di siciliano (granturco) e falloni (pani di granturco) » così deliberava il Consiglio pubblico in una seduta del gennaio 1769. Nel marzo del 1773 venivano fatti «li soliti bandimenti... per lo sfamo del popolo e specialmente per li birri e forestieri ». Il 22 agosto 1770 il Consiglio risolveva che « l'affitto della liberanza si dia a Paolo Leo per scudi sei e mezzo... e che però si sono (siano) distribuiti ceci dal granaio (pubblico) e quelli raccolti ». L'appaltatore si limitava ad organizzare la cottura e distribuzione dei legumi, mentre i ceci ed altri viveri venivano raccolti tra la popolazione ed integrati se necessario dalle scorte tenute nel granavo del monte, cioè quello comunale. Quando non era possibile raccogliere il necessario, allora si ricorreva a imposte, così durante la riunione del consiglio il 31 luglio 1769 venne proposto che « nell'entrante mese di agosto si deve esigere scudi cento in più di grano dato al popolo di S. Stefano... e si deve fare il solito granare o si deve esigere in denaro » (31).

Poco a poco, queste elargizioni di viveri, vennero integrate con le festività religiose di S. Sebastiano e di S. Rocco, ma la gestione rimase in mano alle autorità civili. Le feste di S. Sebastiano e di S. Rocco erano state sempre responsabilità delle autorità civili perché la chiesa di S. Sebastiano, e la cappella di S. Rocco che in essa aveva sede, venivano sotto il giuspatronato del comune che lo aveva ereditato dai conti di Ceccano. « Si faccia la festa del glorioso S. Sebastiano », decretava il Consiglio pubblico il 16 gennaio 1720. Nell'agosto 1774, fatti i soliti bandimenti per la liberanza, il consiglio veniva informato che « si è fatta la cerca per fare la festa di S. Rocco e si è fatto quartarelle 13 grano e più di una quartarella di legumi » (32).

La festa di S. Rocco fu e rimase una delle tante celebrazioni religiose, differente solo, come quella di S. Sebastiano, per la partecipazione delle autorità civili. Verso la fine dell'Ottocento, la ricorrenza di S. Rocco diventò la sagra principale del paese, e a renderla tale fu la confluenza in questa festività di varie tradizioni popolari, tra le quali lo sfamo, la liberanza, il trasferimento della fiera di S. Giovanni ad agosto dopo il 1845, lo spostamento dell'antica festività di Ferragosto dal principio alla metà del mese, il tutto a coincidere con la festa dell'Assunta che dai primi secoli era stata una delle maggiori feste dell'anno in tutto il Lazio.

Artefice di questa fusione di elementi sacri e profani in una gloriosa festa di mezza, estate, il 15 e 16 agosto, fu don Rocco Ventura arciprete di S. Stefano durante gli anni Sessanta. Fu solo nel 1861 che fu possibile celebrare con solenne festa di chiesa questo « santo confessore... di questa terra di S. Stefano avvocato e protettore... principale... il dì 16 agosto di ogni anno, essendosi ottenuta la licenza dalla S. C. dei riti nell'anno 1861 di poter celebrare messa solenne, nonostante, la concorrenza di prima classe nel dì per S. Ambrogio martire, e con facoltà al clero della suddetta terra di poter rimettere l'ufficio doppio in altro giorno » (33). Contribuirono ad aumentare il fervore popolare verso questo santo degli appestati le ondate di colera che si susseguirono dopo quella del 1837 nel 1847, 1853, e quindi nel 1865, 1869 alla fine del secolo ed oltre.

Si creò così una devozione quasi viscerale da parte del popolo verso questo santo taumaturgo e la sua festa diventò la più importante del paese, anche perché la stagione favorevole facilitava l'afflusso di forestieri. Alla festa di S. Sebastiano che veniva in pieno inverno mancavano questi requisiti; inoltre la « statua lignea dipinta » del santo non poteva essere portata in processione essendo l'albero al quale il santo era legato murato nella base della nicchia (34).

La statua di S. Rocco che tuttora si venera in Villa S. Stefano risale all'Ottocento ed è di probabile origine francese, mentre la macchina processionale fu opera di Giuseppe Tranelli, artigiano locale, che la fece al principio del Novecento (35).

4. FINANZA PUBBLICA

Per far fronte alle spese amministrative e sociali descritte, il governo comunale doveva rivalersi sulla popolazione attraverso tasse ed imposte che il Consiglio pubblico fissava e l'esattore riscuoteva. Queste includevano: fuocatico, imposte catastali, tasse d'esercizio e imposte indirette sulla produzione e consumi locali e dazi e gabelle sul movimento dei beni di consumo, oltre a multe e ammende « prò curia et fisco terre S. Stephani... centra infractos », come diceva la formula rituale (36).

Alle entrate fiscali si aggiungevano quelle delle rendite dalle terre comunali per l'affitto dei pascoli e del fieno ai Porcini ed in altri prati e del pascolo della montagna il cui diritto di erbatico il comune riscattava con pagamento di un tributo annuo a casa Colonna; il comune aveva case ed altre proprietà dentro il paese dalle quali percepiva affitti. « Avendo l'offerta Pietro Viella di voler fidare gli suoi animali neri (suini) alii fusteti delle jande e nella montagna ed pagare scudi quaranta », il consiglio pubblico accettò l'offerta il 16 ottobre 1773, con la condizione che « non (vi) possono pascolare altre bestie di cittadini e forestieri ».

Non è chiaro quando e per quale ragione, ma fu probabilmente sul finire del Seicento che, non essendo le entrate comunali sufficienti a coprire le spese, si dovette ricorrere a prestiti fuori della comunità. Si creò così una voce nuova nel passivo della bilancia comunale, quella del debito pubblico. Il prestito era stato contratto presso uno dei monti finanziari di Roma, e già nel 1719 il pressante problema del pagamento degli interessi assillava l'amministrazione comunale e preoccupava la popolazione. Si discusse di questo problema in una assemblea pubblica nella piazza il 7 ottobre di quell'anno e come « far avere li quattrini che tanto tempo sono desiderati dal loco de' monti... scudi cento ». Il notaio Andrea Jorio deprecò la facilità con la quale il comune correva a far prestiti e il monte a concederli e proponendo che al sig. Giovanni Pelliccia, mandato a riscuotere gli arretrati, « li si diano scudi settanta però contato che bavera il denaro alii affitti (cioè quando si riscuotevano gli affitti comunali) ».

La situazione diventa critica; il rev. Giuseppe Testa, vicario foraneo, fa richiesta alla Congregazione del buon governo che si permetta di « imponere la colletta... per sollevare la povera comunità da tanti interessi », e in data 18 novembre 1719, il cardinale Carlo Imperiali prefetto della Congregazione da «la permissione di imporre una colletta di uno scudo a foco alla quale vi debbano concorrere anche gli ecclesiastici per sostenere li debiti arretrati ».

Ma la vicenda continua; nel gennaio del 1720 arriva « ordine di mons. Ill.mo di Frosinone che se passano (paghino) li interessi sopra li mai pagati del milione e frutti... e che ogni giorno corrono (crescono) in interessi »; e nella seduta del 9 marzo, il Consiglio pubblico viene informato che « si è ricevuta l'intimazione del principale del milione che si deve fare e che non si trova chi l'esiggi e se si deve dare a forza all'esigenza... » (39).

La situazione si presentava ancor più critica per il piccolo paese che si affacciava all'era moderna tra la esigenza di dover pagare gl'interessi del milione, l'insolvenza dell'erario comunale che non rendeva possibile neanche il pagamento delle spese amministrative, la renitenza di alcuni signori a pagare le loro imposte camerali, l'insistenza di chi chiedeva pagamento per il grano anticipato « alii tedeschi » — cioè alle truppe imperiali austriache nella spedizione contro il regno di Napoli del 1706, durante la guerra di successione di Spagna, della quale la Chiesa dovette sopportare le spese, — ed ora l'imposizione di una soprattassa di « un scudo a foco » relativamente più gravosa per i piccoli proprietari ed artigiani. Per la mancanza di documenti, non sappiamo come andarono le cose; presumibilmente bene, dato che il problema del debito pubblico non affiora nei documenti comunali degli anni seguenti che ci sono rimasti; inoltre la vivace congiuntura economica che traspare dalle attività edilizie durante il resto del Settecento fa assumere che la situazione si sia risolta felicemente.

L'accusato aveva diritto di conoscere i capi di accusa e l'identità dell'accusatore; e quasi tutti i reati, oltre che con l'incarcerazione, potevano essere scontati con il pagamento di multa da ripartirsi tra curia ed offeso, incluso il guidrigildo. Speciale considerazione veniva accordata ai minorenni, sotto i 14 anni per i maschi e sotto i 12 per le femmine, per i quali le pene erano dimezzate eccetto per « homicidio, furto, rapina, adulterio, incendio e tradimento in li quali casi... volemo che siano sottomessi a quelle pene... (de) li huomini di perfetta età », mentre i minori di 9 anni non erano soggetti a pena alcuna (42). La pena capitale veniva riservata per delitti contro lo stato, per briganti e fuorilegge recidivi, ed in alcuni casi per omicidio; la legge del taglione era applicata per reati gravi contro persona o proprietà, in particolare per incendio doloso.

Pene severe erano comminate per atti contro la religione: « chi bestemmia Iddio o la Beata Vergine Maria... e chi fa le fiche (« ficum... facere ») contro Dio, le sue immagini o quelle dei santi, o chi imprechi contro la santa Croce, la passione di Cristo, i chiodi, la corona di spini... e non sia in grado di pagare l'ammenda, verrà frustato per le vie del paese ». Una punizione simile veniva data alle adultere che non potevano pagare l'ammenda, le quali « spogliate nude... frùstinose per tutta la terra un dì di domenica o dì di festa, acciò che a tutte passe in esempio ».

Ma la maggior parte delle incombenze giudiziarie nei comuni rurali riguardavano infrazioni alle regole della convivenza sociale: « spinte... donna presa per i capelli... rinfacciamento dei propri morti... adulteri delle mogli... tradimenti., chi chiama una donna puttana, ladra, ruffiana, malafemmina... o dice ad un uomo cornuto, ladro, figlio di putta, minchione... » e così via (43).

Non abbiamo, sfortunatamente, il testo dello statuto di S. Stefano per darci una prospettiva della situazione giudiziaria; però, gli stralci qui presentati da statuti di altri comuni rurali laziali, con una stessa matrice giuridica e simile sviluppo storico, offrono un quadro realisticamente vicino alla vita come era anche nei paesi della valle dell'Amaseno fino al secolo XVII. Abbiamo però un gruppo di documenti, i Libri querelarum, o raccolte di querele sporte dai cittadini per danni ricevuti, che presentano uno scorcio molto movimentato e a tinte vivaci di signori e villani che si avvicendano nell'aula della curia davanti al publicus mandatarius curie laicali terre S. Stephani e al notaio, con due testimoni, a far valere i propri diritti. Erano perlopiù signori e possidenti che si querelavano l'un l'altro: « il sig. Romualdo Passio contro Domenico Jorio del quondam Biagio... Marco Aurelio Olivieri contro Romano De Fabiis... Marcantonio Jorio... sig. Nicola Berardi de Terra Loliani... sig. Rocco Tambucci... Saverio Petrilli ».

Il 22 agosto 1784, «il sig. Giacomo Jorio... accusa Domenico Viella per averlo trovato oggi a coglie uva nel suo arboreto in contrada Colle Stramma lavorato da Salvatore Masi e ne aveva fatto un paniere ». Due giorni dopo lo stesso Giacomo Jorio ritorna in curia e « per detto di Gabriele Toppetta accusa il somaro di Rocco Lucarini per avergli dato danno l'altro ieri nel suo alboreto in contrada Pocara con arbori di viti e fichi ristretto di fratta ». Nell'ottobre dello stesso anno il « Rev. sig. Giuseppe Passio (vicario foraneo)... querela chiunque abbia voltato un catenaccio nella sua porta in contrada S. Pietro ». Michele Tranelli « querela chiunque abbia colte o rubate le piante di tabacco che egli aveva piantate nel suo orto... in contrada le Fraginala ».

Molto accorata era la querela di Maria Maselli contro il tempo stabilito, attrezzi ed utensili venivano vensandolo di non averla pagata dopo che « ci ho coscito quatro camise... un lenzuolo novo... ci ho fatto il pane otto giorni... conciato il grano... andava a lavare ogni mese li panni... cuscito un paro di calzoni... una casacca al figlio... ».

Le querele venivano presentate al mandatario nei giorni di udienza il quale le esaminava e, presente il notaio, passava giudizio e comminava ammende o assolveva: « Dom. Viella... absolutus fuit hac die 29 augusti 1784 » dall'accusa sporta da Giacomo Jorio; un'ammenda di due baiocchi perché il ragazzo che custodiva le bestie della famiglia Ottaviani le aveva fatte sconfinare nei poderi altrui; un'altra al figlio di Vittoria Toppetta perché non curava la madre malata. E quando i colpevoli non avevano contanti per pagare le ammende, si ricorreva ai sequestri: « caldaia... vanga... piccone... padella... concone... zappa... caldarozza di rame » messi tutti nel deposito dei pegni nella curia, e se non riscattati entro Giovan Battista Tranelli in data 16 aprile 1733 accuduti « prò curia et fisco ».

I magistrati della curia laicale di S. Stefano portavano il titolo di publìcus mandatarius e di publicus balius e dipendevano dal governo o magistratura di Ferentino; loro compito era di « giudicare soluzioni » tra querelanti, ma anche di mettere in atto sequestri, riscuotere ammende, accertare danni, sorvegliare pegni e così via. Alle loro udienze doveva esser presente un notaio il quale redigeva il verbale delle denunzie e le sentenze. Tra i mandatari che tennero la curia laicale di S. Stefano nel Settecento troviamo: Erasmo Rossi, Vincenzo Reatini, Bartolomeo e Matteo Petrilli; e tra i notai che sedettero con loro durante le udienze: Feliciano Lolli di Prossedi, Andrea e Domenico Jorio, e Giovan Battista Toppetta (44).

(8) ASF. B/1139 F/2943.

(9) ASF. B/1140 F/294445

(33) APVSS/Invent. S. Sebastiano.

(40) ASF. B/1138, F/2939-40.