Nel nostro immaginario collettivo, al di là delle ideologie o sistemi filosofici professati, non è possibile pensare al Natale senza il presepe. Sarà per il fatto che la penisola appenninica è la culla del presepe, avendo dato i natali al suo "inventore" San Francesco. Da noi, a Villa Santo Stefano, esso trova il suo posto non solo nelle case e in chiesa, ma anche in diversi altri luoghi della vita pubblica e civile.

Le persone anziane e quella di mezza età con nostalgia ricordano i tempi quando non esistevano ancora presepi coniati dallo stesso stampo. Allora i presepi fatti a mano e con mezzi poveri rivestivano un significato particolare e magari trasmettevano anche più calore; e questo non solo per il gusto "delle cose fatte a casa" ma perché è da noi stessi che hanno tratto la vita.

Un presepe deve essere vivo, deve parlare, deve distinguersi da qualsiasi altro addobbo, perché esso non è un addobbo. Ben venga un presepe vivente che ha le grandi possibilità di rende l’idea vera del Natale: Dio si è fatto uomo e veramente è venuto tra i suoi, nella loro vita quotidiana (e la riproduzione della vita dei nostri avi può aiutare a rendere l’idea del Mistero dell’Incarnazione) . È un’occasione preziosa per trasmettere questo messaggio molto concreto ed esistenziale. Il Natale non è la festa di un’idea o di qualche ideologia; la festa che si fa rispettare non festeggia un fantasma …

Come quella di san Francesco, di conseguenza anche quella nostra, non può essere una "pensata" plebea e chiusa nel mondo popolare. Da quella intuizione di san Francesco i presepi si sono moltiplicati, specie in Italia, grazie ai misteri celebrati in cui personaggi viventi mimano le scene descritte nei Vangeli. Solo dal XVI secolo le statue sostituirono le persone, venendo esposte nelle chiese durante il tempo di Natale.

Tuttavia, vorrei porre maggiore attenzione alla distinzione tra presepe vivente e "presepe vivo". Esso diventa "vivo" quando vi si infondono la fede e la preghiera, come fanno iconografi orientali nell’atto di dipingere immagini sacre. Se mi posso permettere, vorrei suggerire un piccolo impegno per questo Natale: in un momento quando ci troveremo soli davanti a un presepe, soprattutto di fronte a quello che abbiamo in casa o a quello in chiesa, consiglierei di guardarlo da contemplativo (la contemplazione non è esclusiva della religione); chissà, forse potrebbe essere il più bel regalo che abbiamo fatto a noi stessi per questo Natale.

Il presepe è un sito che accomuna tutti (chi frequenta la chiesa e chi non la frequenta più, chi crede e chi non crede), è uno di quei luoghi in cui ritroviamo la nostra identità, le nostre radici; è tra i nostri più remoti ricordi. Oggi, quando si compie un vero e proprio attentato a quello che ci è più caro, ai valori fondamentali della nostra storia, e si vuole sconvolgere l’ordine naturale della convivenza umana e civile, a volte a modo di sfogo ci viene da dire: non ci si capisce più niente. Il problema non sono gli altri, il problema siamo noi; l’Occidente sembra minacciato piuttosto dalla propria crisi d’identità e da uno svuotamento interiore senza precedenti.

Un tradizionale canto polacco, dopo aver narrato la storia della Santa Notte di Natale, trae questa conclusione: perché oggi c’è tanto dolore e tante lacrime tra la gente? E in risposta dice: Perché non c’è più posto per Te Gesù nei cuori di tante persone. L’antica saggezza popolare di sicuro ha colto perfettamente quello che tante volte non vogliamo ammettere.

Ha scritto Silesio:

Nasce pure mille volte Gesù a Betlemme, non serve a nulla se non nasce in te …