Il vento impetuoso delle Crociate si è ormai placato da secoli ma un ultimo refolo, spinto magari dalla Bora, si è come pietrificato sull’altipiano Carsico.

A pochi chilometri a nord-est di Trieste, nella Venezia-Giulia, appena oltrepassato l’attuale confine Italo-Sloveno (Valico di Basovizza-Lipiza) si incontra il villaggio di Corniale (oggi comune di Lokev). L’amena località custodisce la vestigia meglio conservata della presenza dei Cavalieri Templari sul Carso, nella Venezia–Giulia e nell’Istria.

Trattasi di una piccola Cappella Gotica risalente al XII secolo, che sorge al centro del paese, nei pressi della Parrocchiale di San Michele del 1613 e della Torre di Guardia o Tabor del XV secolo.

Il villaggio di Corniale (o Corniàl, come veniva chiamato all’epoca, in dialetto Triestino) fu, dal X secolo, feudo dei Vescovi di Trieste, vassalli del Patriarcato di Aquileia, che lo concessero ai Conti di Gorizia, a loro volta legati da vincoli di vassallaggio.

È sconosciuta sia la data di insediamento dei Cavalieri del Valcento sul Carso sia quella dell’edificazione della Cappella. Non sono giunti sino a noi documenti che ci permettano di fare luce su questo enigma. Lo stile dell’edificio sacro risale al XII secolo, ma ad una data più precisa si può giungere soltanto per ragionamento ed attraverso ipotesi.

Sappiamo che l’Ordine Templare fu fondato attorno al 1118, in Terrasanta, ad opera di Ugo de Paynes, ma solo con il Concilio di Troyes, del 1129, fu riconosciuto ufficialmente dalla Chiesa di Roma. Da quel momento, i Templari cominciarono a ricevere donazioni di terre, fattorie, castelli e feudi da tutta Europa. I primi insediamenti in Italia, di cui si ha notizia, risalgono al tardo autunno del 1134, con la fondazione delle "magioni" di Milano e di Ivrea.

La potenza e la fama dell’Ordine aumentò ulteriormente dopo la pubblicazione della Bolla Papale "Omne Datum Optimum", del 1139, con la quale Innocenzo II, non solo lodò ed approvò apertamente ed incondizionatamente gli scopi e le attività dell’Ordine ma concesse determinati privilegi che faranno da volano alla sua espansione. I Cavalieri dovevano rendere conto delle loro azioni soltanto al pontefice e non potevano essere vassalli di nessuno, laico o ecclesiastico che fosse. Avevano le proprie chiese ed i propri ministri di culto senza subire alcuna influenza dei vescovi territoriali.

Quindi, ritornando a Corniale, i "Poveri Cavalieri di Cristo" non possono aver ricevuto la terra ed eretto la Cappella, prima del 1134, se non addirittura dopo la Bolla di Papa Innocenzo II.

Si è detto che il territorio di Corniale era in mano ai Conti di Gorizia, feudatari dei Vescovi Triestini e dei Patriarchi Aquileiesi, pertanto fu sicuramente uno di questi tre "potentati" ad effettuare la donazione ai Templari.

Ma che cosa venne donato esattamente? Risulta che nel villaggio ci fosse un castello (o, più probabilmente una torre circondata da un muro che racchiudeva alcuni edifici di servizio),che, è stato accertato con sicurezza per i motivi che spiegheremo più avanti, sorgeva vicinissimo alla Cappella.

Difficile credere che, a Corniale, i Cavalieri dalla croce patente rossa ed il mantello bianco non possedessero anche una "magione" o "mansio". Non dimentichiamo che il villaggio si trovava, e si trova, in un importante punto nevralgico, sulla strada che, da Trieste e dal mare , porta nell’entroterra carsico. Ed i Templari hanno sempre preferito possedere località esiziali dal punto di vista delle comunicazioni e da quello economico e strategico.

Sappiamo però, che circa un secolo dopo, nel 1234, il Castello (o Torre) di Corniale apparteneva al Conte Mainardo III (+ 1258) di Gorizia. Il castello è citato in un coevo documento veneziano ove però non si fa menzione della Cappella Gotica.

Anche se l’Ordine Templare possedeva beni sparsi a macchia di leopardo in tutta la Cristianità, non è immaginabile una sorta di "coabitazione" tra questi ed i Conti Goriziani.

I Cavalieri non dipendevano da nessuno ed erano orgogliosi della forza del proprio Ordine. Erano quella che oggi si direbbe una potenza a livello mondiale, mentre i Conti di Gorizia erano una "potenza regionale".

Forse Corniale e la Cappella Gotica furono scambiati dai Templari con altri possedimenti, pratica costantemente attuata, soprattutto in Francia, che permise di concentrare varie proprietà e renderle più remunerative collegandole territorialmente. Siano o no andate così le cose, è ovvio che, al momento del crollo dell’Ordine, annientato nel 1307 da Filippo Il Bello Re di Francia con la complicità del Pontefice francese Clemente V (1305-1314), la Cappella venne acquisita dai Conti di Gorizia.

Si torna a parlare di Corniale nel 1463, durante la guerra tra Venezia e Trieste, quando il Doge Cristoforo Moro (1462-1471) ordinò la conquista del "Castello", che all’epoca apparteneva al Conte di Gorizia Leonardo I° alleato, appunto, di Trieste.

Il Castello di Corniale cadde il 25 febbraio, ad opera delle truppe Istro-veneziane comandate dal capitano Capodistriano Sante De Gavardo, che ordinò di raderlo al suolo.

La Cappella Gotica fu, evidentemente, risparmiata nonostante si trovasse a pochissima distanza dalla piazzaforte goriziana. Infatti, sebbene oggi non esista alcuna traccia dell’antico castello, conosciamo la sua posizione in quanto, nel 1485, a causa della minaccia Ottomana, i Veneziani eressero proprio sulle sue fondamenta la Torre di Guardia o Tabor, che ancora oggi è visibile e visitabile ed è stata adibita ad un interessante Museo Militare.

Oggi la Cappella Gotica si presenta protetta dalla mole della Parrocchiale di San Michele, sorta, come abbiamo visto nel XVII secolo. Ben conservata ed ancora consacrata, nell’interno spoglio ed austero ospita soltanto un altare del secolo scorso. Interessante la bifora del lato nord e la breve scalinata d’accesso inclinata a causa del cedimento del terreno.