E' una pianta erbacea annuale tipica delle regioni in cui si coltivano gli ulivi ( sopratutto della Puglia dalla quale deriva l'aggettivo APULUM, con il quale Linneo la classificò nel suo testo "SPECIES PLANTARUM" del 1753 ). Il termine TORDYLIUM deriva dalle parole greche Τορνοs (TORNOS ) e ϊλλω ( ILLO ) che significano "abile tornitore", in quanto il frutto sembra essere stato eseguito proprio da un artigiano abilissimo. Quando è giovane, la pianta è sdraiata a terra, con forma di rosetta alquanto geometrica, i piccioli sono nudi e le foglioline sono appaiate con il margine cremato e arrotondato. Il fusto può arrivare ad un'altezza di sessanta centimetri e presenta fiori bianchi ad ombrello. Le foglie sbriciolate tra le dita emanano un profumo gradevolissimo. Il nome santostefanese deriva, probabilmente da "iua" ( olivo ) in quanto la pianta è molto diffusa negli oliveti.